Contraalmirante. Uno de los jefes de la Marina de Guerra de mayor lucimiento en la institución. Distinguido jefe de la misión Naval en Francia; político y diplomático. Nació en Santiago, el 24 de marzo de 1846, sus padres fueron don Elías de Latorre y doña Nicomedes Benavente Valenzuela.

Sus primeros estudios los hizo en el English College de Valparaíso. El 15 de mayo de 1858 ingresó a la Escuela Naval como cadete efectivo. El 15 de julio de 1861 recibió sus despachos de guardiamarina.

Como oficial de dotación de la corbeta “Esmeralda”, le tocó participar activamente en el Combate de Papudo, el 26 de noviembre de 1865, junto con sus compañeros Arturo Prat y Carlos Condell.

El 28 de noviembre de 1865 asciende a teniente2º. Poco después, el 7 de febrero de 1866, y embarcado en la “Covadonga”, participa en el Combate de Abtao.

En marzo de 1867 fue transbordado al vapor “Arauco”. En abril de 1871, ya como teniente 1º se embarca en la corbeta “O'Higgins”. Asciende a Capitán de corbeta graduado el 12 de febrero de 1873. Ese mismo año, en julio, es nombrado ayudante del Comandante General de Marina. En 1874, como capitán de corbeta, es destinado como ayudante en los Arsenales de Marina y luego de poco más de un año, como Gobernador Marítimo de Valparaíso. El 10 de Abril de 1875 asume el mando del “Toltén”. En septiembre de 1876 toma el mando de la cañonera “Magallanes”. El 25 de Septiembre de 1877 es nombrado capitán de fragata graduado. El 29 de enero de 1878es designado comandante de la “O'Higgins”, siempre en la misma zona y el 4 de diciembre vuelve a tomar el mando de la “Magallanes” para dirigir la exploración hidrográfica en la Patagonia, Río Santa Cruz y aguas del Skyring. Ese año presentó un documento estudio sobre el seno Skiring que fue publicado en los “Anales de la Universidad de Chile”.

En plena Guerra del Pacífico, el 6 de septiembre de 1879, asumió el mando del “Cochrane”, el mejor de los blindados en la Escuadra Chilena.

Llegó así el 8 de octubre de 1879, Latorre y Grau volvieron a encontrarse, frente a Punta Angamos. Fue derrotado el poder naval peruano y el “Huáscar” cayó definitivamente en poder chileno.

El 31 de octubre de 1879, Latorre es ascendido al grado de capitán de navío efectivo.

Participa en el Combate de Pisagua, en los Bloqueos a Iquique y Arica. Destaca en las batallas de Chorrillos y Miraflores, apoyando el flanco del Ejército en estas acciones, que dieron por resultado la caída de Lima y el Callao.

El 6 de junio de 1884 fue ascendido a contraalmirante. Durante la Guerra Civil de 1891, prestó su concurso al gobierno constituido. Luego de las Batallas de Concón y Placilla, quedó separado del servicio. En 1894, resultó elegido Senador de Valparaíso, permaneciendo en el cargo durante cuatro períodos hasta 1906.

El 21 de Agosto de 1897 por Ley Nº937, en atención a sus servicios prestados, se le rehabilitó en el grado de que se le había desposeído en 1891 y se le concedió el retiro con el rango y sueldo de contraalmirante. El mismo año fue nombrado Consejero del Estado. El 14 de abril de 1898, el Presidente de la República, don Federico Errazuriz Echaurren, lo nombró Ministro de Relaciones Exteriores, cargo en el cual permaneció hasta el 13 de diciembre.

Sirvió en la Armada 32 años, 7 meses, 16 días, de los cuales estuvo embarcado 22 años, 10 meses, y 5 días. Estaba en posesión de dos medallas de oro acordadas por el Gobierno de Bolivia a los que tomaron parte en el Combate de Papudo el 26 de noviembre de 1865 y de Abtao el 7 de febrero de 1866. Tenía, además, dos medallas de oro por la primera y segunda campaña de la guerra contra el Perú y Bolivia, una barra del mismo metal por cada una de las acciones de guerra en que tomó parte, en virtud de las leyes del 1º de septiembre de 1886 y 14 de enero de 1882.

Falleció en Viña del Mar el 9 de julio de 1912. Sus restos fueron sepultados en el Cementerio General de Santiago y se le hicieron honores pocas veces vistos por su suntuosidad y esplendor. En ese lugar fue erigido un monumento en su memoria. Asimismo, se le dio su nombre al acorazado “Valparaíso” que se construía para el gobierno de Chile.

Juan José Latorre fue casado con doña Julia Moreno, tuvieron 5 hijos: Arturo, Juan José, Mercedes, María Luisa y Marta.